Memorable three days: Easy drive down (Thursday traffic, molto bene), one night in a tent along the Lago Maggiore at one of the many camp sites (where -to our surprise- we saw a huge number of Germans, who were vacationing in camper vans but were pulling those with very expensive cars…), cooling off in the lake, gelati, a 44km bike-ride from Ascona to Cannobio only to find out that the restaurant we wanted to eat at only opens for dinner, a wonderful second night at a B’n'B in Frasco in the Valle Verzasca at Signore Regina’s (found by chance), picknick dinner along the river, easy 5-hour hike up to Lago d’Effra the next morning, a visit to the “Museo Communale d’Arte Moderna” where we discussed Arp, Richter, and Tobey, and a delicious gourmet dinner to top it all off before driving back to W’los.

Culinary Delights:

Two lunches at “Grotto Baldoria” in Ascona (which had been recommended to us), unique and fun dining : After finding a seat in the garden, the waiter stopped by and asked about what we were drinking and whether we wanted salad, and gave us a plate and cutlery each. Then we were given salami and mortadella on a cutting board, along with bread, and were able to spend the next few minutes nibbling from both, until the waiter picked it up and passed it along to the next table. After a delicious salad, the cook appeared with the meal of the day (in our case consisting of pasta with meat), and gave us each a huge plate full. After that we were given about six local cheeses -again on a cutting board-, and then a big platter of something they called “crostata”, a pastry that went well to the espressi and grappa that we finished our meal with. Well worth the price: All in all the meal cost around 60 CHF, which is cheap for Ascona). Our rating: 4 Stars

Polenta-dinner at very good Grotto Scalinata, Tenero. We came across this place by chance while strolling around Tenero; wonderful atmosphere, friendly service (who welcomed my pathetic attempts at speaking Italian), and “tre decilitre” of vino rosso (house-wine) were good! Our rating: 3.5 Stars

Osteria Vino Divino, Cannobio wonderful place we had our last supper at. Especially the Antipasti (a mix of cream cheese in zucchini leaves with couscous for me, and three balls of tartare rolled in various spices for Phil) were exquisite and imaginative (each plate looked like a work of art). Primi and Secondi Piatti were also good: we tried a truffle-risotto, a special kind of vegetable lasagne, and a dish with guinea hen and foie gras. Service was friendly, and restaurant garden we ate in simply beautiful, simple decoration but very stylish. A little bit on the ritzy end (coming directly from our hike, we were quite the underdressed young couple), but again excellent value for money.

Statt einen Fahrer fuer den Tag zu mieten (was alle Touristen machen, Kostenpunkt ca. 80 CHF) beschlossen wir -Budget im Auge behaltend- Option “Bus” zu waehlen. Zudem waehlten wir den etwas weniger besuchten Ort Simatai als Ausgangsort.

Gesagt getan standen wir in aller Fruehe am Busbahnhof und suchten nach dem richtigen Bus. Wir waren von unserem Gastgeber Marcus gewarnt worden,  dass ein paar seiner bisherigen Gaeste schon auf manigfache Art und Weise ausgetrickst worden und betrogen worden waren. Lockvogel, man steigt in den falschen Bus ein, wird dann irgendwo hingekarrt, zum Aussteigen ermutigt, von inoffiziellen Taxifahrern erwartet und dann zu horrenden Preisen wenn man Glueck hat an die eigentliche Destination gefahren.

Voller Tatendrang und uns sicher fuehlend, dass uns dies sicher nicht passieren wuerde, standen wir also am Busbahnhof, die einzigen “Lau-ays” weit und breit.

Und genau so passierte es. Die nette Dame schien eine Angestellte zu sein (hatte sie doch eine Uniform an), stieg dann aber ploetzlich mit uns in den Bus, und hiess uns dann auszusteigen. Eine ganze Horde Fahrer hiess uns willkommen, und zuletzt mieteten wir doch einen Fahrer. Immerhin nur fuer 30 CHF, aber der Reisestolz bleibt ein wenig verletzt

Ueber die Mauer hat sicher jeder schon mindestens einen Bericht gelesen, weshalb ich mich hier auf das Wesentliche beschraenken werde. Incroyable, humbling, immens, schwer vorstellbar dass das Ding mit blossen Haenden erbaut wurde vor so langer Zeit… und noch schwerer vorstellbar, dass es Ghengis Kahn gelang, sie zu penetrieren!

Die Nahtoderlebnisse resultierten aus der Autofahrt von und zu der Bushaltestelle. Unser Fahrer -wie angeblich die meisten Chinesen- fuhr wie ein Verrueckter. Ob er ueberhaupt jemals eine Fahrpruefung hat machen muessen (laut Marcus gibt es eine, doch wissen das viele nicht) sei dahingestellt, sicher war ihm aber nicht bewusst wozu die Mittellinie diente. Ueberholt wird, indem man einfach geraume Zeit auf der genueberliegenden Seite faehrt (entgegenkommende Fahrzeuge nutzen dann einfach den Pannenstreifen, alles voellig ok), gehupt wird nach Lust und Laune, und an Unfaellen faehrt man einfach munter vorbei. Waehrend der Hinfahrt nah Simatai fuhren wir an drei Vollcrashs vorbei, sicheren Totalschaeden und Leute noch im Auto…

Gute Uebung fuer Indien, denn dort soll es NOCH schlimmer sein!! Nun denn, ueberlebt haben wir, Mauer gesehen, und gluecklich und zufrieden wieder in Beijing angekommen und zur Feier des Tages Pekingente gegessen.

20080804